在广义上，服务器是网络中的计算机系统，它可以向其他机器提供某些服务（＜如果PC在外部提供ftp服务，也可以称为服务器）。
从狭义上说，服务器是一种特殊类型的高性能计算机，它可以通过网络向外部世界提供服务。与普通 pc 相比，在稳定性、安全性、性能等方面要求更高，所以在 cpu、芯片组、内存、磁盘系统、网络硬件和普通 pc 上都有所不同。
服务器作为网络的节点，在网络上存储和处理80% 的数据和信息，因此也被称为网络的灵魂。换个角度来说: 服务器就像邮局的交换机，而固定或移动网络终端，如微型计算机、笔记本电脑、掌上电脑和手机，就像散布在家里、办公室和公共场所的电话。在我们的日常生活和工作中，我们与外界的电话交换和沟通必须通过交换机到达目标电话。同样，网络终端设备，如家庭和企业的微型计算机，到互联网上获取信息，与外界通信，娱乐等，也必须通过服务器，所以也可以说服务器是“组织”和“引导”这些设备。
它是通过网络上一种为客户端计算机发展提供学习各种社会服务的高性能的计算机，它在中国网络技术操作以及系统的控制下，将与其相连的硬盘、磁带、打印机、Modem及各种专用通讯设备提供给网络上的客户站点共享，也能为我国网络平台用户能够提供更加集中计算、信息发表及数据安全管理等服务。它的高性能主要问题体现在高速度的运算处理能力、长时间的可靠运部环境数据吞吐能力建设等方面。